不同于新四军的一、二、三师都是由红军时期的队伍为蓝本发展起来的，新四军第四师可以说是一支完全在抗战中成长起来的部队，彭雪枫将军是四师的奠基人。

新四军第四师在抗战中长期作战的地方在淮北，但是他的发源地在河南。1938年日军占领徐州以后，江苏、河南大片国土沦陷，为了领导河南的军事斗争，我党派出八路军总部参谋处长的彭雪枫担任河南省的军事部长，负责该省敌后的部队组建与斗争。

彭雪枫赶赴河南确山竹沟负责军事工作，此时竹沟是新四军第四支队的留守处，仅有约两个营的兵力约300人的兵力，这是也是新四军第四师发展壮大的最初火种。

1938年10月彭雪枫率领这300余人进入豫东与吴芝圃的豫东抗日游击队第三支队及萧望东部合并为新四军游击支队，彭雪枫担任军政首长，吴芝圃任副司令员，萧望东任政治部主任。

这个队伍中彭雪枫军政兼优，资历很深；吴芝圃从大革命时期就一直在河南工作，熟悉当地情况；张震是跟随彭雪枫从八路军来的军事参谋人才；萧望东是原四支队高敬亭部的政治部主任，留在竹沟。这个以彭雪枫为领导的团队综合能力很强。游击支队由三个大队组成，共约1000余人，这都是精干队伍，是后续发展成第四师的基础。

游击大队继续往豫东挺进，1938年年底到了河南鹿邑县休整，部队从三个大队发展成为三个团的规模，部队人数约2000余人，张太生、滕海清、周世元分别担任团长，此时新四军游击大队已出具正规军雏形。

1939年，游击大队一边在豫东发展，一边收编当地的抗日武装，包括鲁雨亭率领的游击队和胡晓初西华抗日军，这两支部队改编成为新四军游击支队的第一和第二总队，此外位于萧县的游击支队和张爱萍率领的两个团改编为第三和第四总队。1939年底，游击大队已经有了包含四个大队十多个团加上地方部队共约1.9万余人的队伍，部队在淮北也站稳了脚跟。

1940年2月，游击大队改编为第六支队，彭雪枫仍担任司令员兼政委，教员还专门回信表扬新四军第六支队在豫皖苏区域的发展壮大，称“彭雪枫支队在淮北的坚决斗争，是绝对必要和正确的。”

1940年6月，黄克诚率领由344旅和新2旅组成的八路军第二纵队南下华中与新四军第六纵队会合，部队合编成为八路军第四纵队，彭雪枫担任司令员、黄克诚担任政委，这两位曾经红三军团的师政委在抗日战场重新合作，可谓是强强联合。不久后，黄克诚率领一部分兵力来到苏北地区，组建了八路军第五纵队。

皖南事变后，八路军第四纵队改编为新四军第四师，军政首长仍然是彭雪枫，参谋长是张震。下辖十、十一、十二共三个旅，刘震、滕海清、谭友林任旅长，其中十旅是原344旅的部队，在1941年下半年刘震的十旅和韦国清的九旅对调，九旅回归第四师，但是老旅长张爱萍由于已经兼任第三师副师长，则张继续留在三师。

1944年9月，师长彭雪枫在作战时中流弹不幸牺牲，第三师副师长张爱萍回归老部队，担任第四师师长，韦国清任副师长，并恢复了12旅的番号，饶子健担任旅长，第四师继续发展豫皖苏地区，抗战结束前，第四师已经达到了徐州周围，牵制了日军华中部队。

整个抗日战争，新四军第四师由一支约300多人的留守部队发展成为有着3万余正规军和2万余地方军的军事力量，彭雪枫是建立和发展这支部队的大功臣，他也不愧于“军事家”的称号，此外，这支部队还培养出张爱萍、韦国清、刘震（短暂在四师）三位开国上将，张震、萧望东、赖毅、孔石泉、康志强、滕海清、谭友林、饶子健等多位开国中将，并站稳了淮北这个重要的豫皖苏三省交汇处。

抗战后，第四师主力第九旅支援山东，与第二师的第四、第五两个旅合编为新四军第二纵队，由第二师师长罗炳辉任司令员，第四师副师长韦国清任副司令员，后部队改编为山东野战军第二纵队，原司令员罗炳辉不幸牺牲，副司令员韦国清升任司令员兼政委，张震改任副司令员，康志强任副政委，此时原新四军第四师干部成为了二纵的主要领导班子。

解放战争初期，四师的其余部队改编成为华中野战军第九纵队，由野战军副司令员张爱萍兼任九纵司令员，可惜张爱萍不久因车祸受伤，几乎缺席了整个解放战争，华中野战军第九纵队由张震指挥，后该部北上与山东野战军第二纵队合并成为了新的华东野战军第二纵队。

新四军第四师的大部分部队最后都合并进入了华野第二纵队，该纵队合并入华野苏北兵团，韦国清担任司令员。

笔者认为新四军第四师是一支发展很艰辛的部队，该部在抗战中经历了从无到有，从小到大的过程，彭雪枫作为奠基人起到了开创的作用，张爱萍、韦国清等将领也完成了将这支部队发扬光大的历史使命。